Nachdem wir das erste Jahrzehnt analysiert haben – eine Dekade, die sicherlich voller großartiger Erfindungen und Fortschritte steckte, aber auch tiefe Schatten warf –, blicken wir nun auf die Zeit zwischen 1910-1920, eine der turbulentesten Epochen der modernen Geschichte. Es war ein Jahrzehnt, das unbestreitbar fast vollständig vom ersten globalen Konflikt und dem Zusammenbruch jahrhundertealter Imperien beherrscht wurde. Aber gehen wir wirklich der Reihe nach vor, da wir Gefahr laufen, uns sonst zu verzetteln.

1910-1920: Große Entdeckungen und technologischer Fortschritt.

Südpol.

Wir beginnen diesen Abschnitt mit dem Jahr 1911 und der Eroberung des Südpols. Dies war ein Wettlauf gegen die Zeit zwischen dem norwegischen Entdecker Roald Amundsen und dem Briten Robert Falcon Scott darum, wer als Erster den südlichsten Punkt des Planeten erreichen würde. Amundsen kam am 14. Dezember 1911 dank des Einsatzes von Schlittenhunden und einer tadellosen Organisation als Erster ans Ziel. Scott traf erst einen Monat später ein, fand dort die norwegische Flagge vor und kam tragischerweise auf dem Rückweg ums Leben. Dieses Ereignis markiert das Ende des „Goldenen Zeitalters der AntarktisforschungDer Mensch hatte zwar die extremsten Punkte der Kontinente berührt, aber weite Teile der Erde (wie das Innere des Amazonas-Regenwaldes, die Tiefseegräben und wenig später der Weltraum) waren noch völlig unberührt.

Titanic.

Wenn wir schon von Eis sprechen: 1912 war das Jahr des „Mördereises“. Offensichtlich spreche ich vom Untergang der Titanic. Die Titanic war der größte und luxuriöseste Ozeandampfer, der bis dahin gebaut worden war. Die Menschheit war von diesem Stahlkoloss so verzückt, dass jeder glaubte, man habe ein unsinkbares Schiff konstruiert; die Arroganz der Belle Époque meinte tatsächlich, die Natur mit Stahl bezwungen zu haben. Dieses Schiff, das als unzerstörbar und sicher galt, wurde mit viel zu wenigen Rettungsbooten und einer unzureichenden Anzahl von Seeleuten ausgestattet. Das sollte man im Hinterkopf behalten. Die Tickets verkauften sich wie warme Semmeln. Bei der Abfahrt in England mit dem Ziel USA strömten die Menschen in Massen herbei, um das zu verabschieden, was im Grunde schon als angekündigter Erfolg gefeiert wurde. Leider gab es damals das Sprichwort „Sag niemals nie“ noch nicht.

Auf seiner Jungfernfahrt rammte der „unsinkbare Luxusdampfer“ mitten im Atlantischen Ozean einen Eisberg, den an Bord niemand sah, weil es an Wachsamkeit mangelte (die Ausgucke Frederick Fleet und Reginald Lee auf dem Bug hatten nämlich keine Ferngläser zur Verfügung). Das Schiff lief voll Wasser, und die Rettungsboote reichten nicht aus, um alle zu retten (sie boten Platz für etwa 1.178 Personen, bei über 2.200 Passagieren an Bord). Es retteten sich vor allem die Passagiere der ersten Klasse, während die der dritten Klasse unter Deck gefangen blieben – sowohl aufgrund der strukturellen Komplexität der Korridore als auch, weil die Barrieren, die die Klassen trennten, stundenlang verschlossen blieben. Schließlich brach das Schiff in zwei Teile und sank, was vielen Unschuldigen das Leben kostete. Das war die erste wirkliche große zivile Tragödie auf See, die hätte verhindert werden können, wenn man nur die Eisberge unter Beobachtung gestellt hätte, wenn das Schiff genügend Rettungsboote gehabt hätte und wenn rund um die Uhr Wache gehalten worden wäre. Dieses Ereignis führte 1914 zur Entstehung des SOLAS-Abkommens (Safety of Life at Sea), das endlich strenge Regeln vorschrieb: ausreichend Rettungsboote für alle Passagiere, eine permanente Funkwache rund um die Uhr und die Einrichtung der Internationalen Eispatrouille.

Das Bohrsche Atommodell.

Dann haben wir die Wissenschaft. Während die Menschheit am Südpol und auf der Titanic ihre physischen und technologischen Grenzen im Makroskopischen maß. Im Jahr 1913 veröffentlichte der Wissenschaftler Niels Bohr sein Modell der Atomstruktur und führte die Idee ein, dass Elektronen den Atomkern auf klar definierten Energieniveaus umkreisen. Das war der erste Baustein für die gesamte Erforschung von Chemie, Physik, Biologie und Energie. Von diesem Jahr an untersuchte die wissenschaftliche Gemeinschaft die ihr bekannten Materialien aus atomarer Sicht und verstand, wie viele real beobachtete physikalische Phänomene tatsächlich abliefen (ich denke da zum Beispiel an die Wärmeübertragung). Diese Entdeckung ermöglichte es, Jahrzehnte später Technologien wie den Laser und die Halbleiter zu entwickeln, die wir alle heute in unseren Smartphones und Computern nutzen.

Die Fließbandarbeit.

Während die Wissenschaft in Europa das Unendlich-Kleine und das tiefe Universum neu definierte, nahm in den Vereinigten Staaten das Rückgrat der modernen Industriezivilisation Gestalt an. Im Jahr 1913 führte Henry Ford in seinen Werken in Detroit das Fließband für die Produktion des Model T ein. Dabei handelte es sich nicht bloß um eine geniale technische Innovation, sondern um eine beispiellose soziale und wirtschaftliche Revolution. Indem er die Arbeit in sich wiederholende Handgriffe zerlegte und das Bauteil über Förderbänder direkt zum Arbeiter brachte, senkte Ford die Produktionszeiten und folglich den Endpreis des Produkts drastisch. Das Automobil war damit kein Luxusspielzeug mehr für wenige Aristokraten, sondern verwandelte sich in das erste echte Massenkonsumgut. Kleine Randnotiz: Damit seine eigenen Arbeiter das Auto kaufen konnten, das sie selbst herstellten, verdoppelte Ford den Mindestlohn auf 5 Dollar pro Tag und verkürzte die tägliche Arbeitszeit auf 8 Stunden. So entstand die moderne, konsumorientierte Mittelschicht. Diese enorme industrielle Beschleunigung veränderte nicht nur den Städtebau und den Lebensstil der amerikanischen Bürger, sondern stattete die Vereinigten Staaten mit jener gigantischen und unaufhaltsamen Produktionsmaschinerie aus, die sich wenige Jahre später, im Jahr 1917, als entscheidend erweisen sollte, um das Blatt im Ersten Weltkrieg zu wenden und ihn zu beenden.

Einsteins Relativitätstheorie.

Und dann haben wir die allgemeine Relativitätstheorie aus dem außergewöhnlichen Kopf von Albert Einstein. Der deutsche Physiker erweiterte seine vorherige Theorie und erklärte, dass die Gravitation keine Kraft ist, sondern die Krümmung der Raumzeit, die durch Masse verursacht wird. Diese Theorie bildete das Fundament der gesamten modernen Astrophysik. Wenn wir heute wissen, warum sich die Erde mit dieser Geschwindigkeit und in dieser Entfernung um die Sonne dreht, dann liegt das genau an der Anwendung von Einsteins Theorie. Versteht mich nicht falsch: Newton hatte die Gravitation entdeckt und sie sowohl auf Objekte auf unserem Planeten als auch auf Himmelskörper angewendet (das allgemeine Gravitationsgesetz). Der wahre Zauber von Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie liegt jedoch darin, dass sie das tiefere Warum erklärte: Die Erde wird nicht von einem unsichtbaren Seil namens Gravitation „gezogen“, sondern sie bewegt sich einfach geradeaus in einem Raum, den die Masse der Sonne wie ein Gewicht auf einem Trampolin „gekrümmt“ hat. Darüber hinaus ermöglichte es Einstein, Dinge zu erklären, die Newton nicht vorhersehen konnte, wie Schwarze Löcher, Gravitationswellen und die Ablenkung des Sternenlichts.

Der Große Weltkrieg (1914–1918).

Hier sind wir an dem Moment angelangt, der faktisch ein absurdes und blutiges Kapitel unserer Geschichte markiert hat. Um ausführlich über dieses Ereignis zu sprechen, bräuchte man ein tausendseitiges Buch; in diesem Abschnitt möchte ich nur einige markante Momente anführen.

Bereits vor dem Ausbruch des Krieges im Jahr 1914 war die Spannung zwischen den europäischen Großmächten extrem hoch. Abseits des Rampenlichts entstand ein dichtes Netz aus Abkommen und Bündnissen, das Europa praktisch in zwei Lager spaltete: auf der einen Seite Deutschland, Österreich-Ungarn und Italien (der Dreibund) und auf der anderen Seite Russland, das Vereinigte Königreich und Frankreich (die Triple Entente). Im vorangegangenen Jahrhundert hatte es bereits Ereignisse gegeben, die man heute als Generalproben für den Konflikt betrachten kann, insbesondere die Spannungen auf dem Balkan und in Marokko.

Der Krieg brach letztlich wegen eines falschen Abbiegens aus. Wir schreiben das Jahr 1914. Erzherzog Franz Ferdinand, der Thronfolger von Österreich, befand sich auf offiziellem Besuch in Sarajevo. An jenem Morgen sollte er sich zum Rathaus der Stadt begeben und tat dies im offenen Wagen (nicht wie die gepanzerten Fahrzeuge von heute) inmitten der Menschenmenge. Am selben Morgen wurde versucht, den Erzherzog mit einer Bombe zu ermorden; der Versuch scheiterte, aber man beschloss, die Fahrtroute zu ändern. Der Fahrer, der über die Änderung nicht informiert worden war, bog an einer Kreuzung falsch ab, und während des Rangierens stand der Wagen plötzlich vor Gavrilo Princip – einem jungen Nationalisten, der für die Unabhängigkeit seines Volkes kämpfte und den Erzherzog erschoss. Dieses beispiellose Ereignis setzte das Kettenbündnissystem in Gang, das zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs führte.

Nach einer Phase der Neutralität unterzeichnete Italien 1915 den Londoner Vertrag und zog gegen die Mittelmächte in den Krieg. Der Erste Weltkrieg war ein Stellungs- und Abnutzungskrieg, der an der Front in den Schützengräben ausgetragen wurde – inmitten von Schlamm, während man permanent Schießpulver, Erde und giftige Gase (wie Chlor und Senfgas) einatmete. Diese Art des Konflikts hatte nur eine Konsequenz: den Gewinn lächerlicher Territorien angesichts einer unvorstellbaren Zahl von Toten. Die Schlachten von Verdun und an der Somme im Jahr 1916 markierten den Höhepunkt des Grabenkriegs, mit Millionen von Opfern für minimale territoriale Gewinne.

Im Jahr 1917 verschob der Eintritt der Vereinigten Staaten in den Konflikt an der Seite der Triple Entente das Gleichgewicht des Krieges unumkehrbar. Am 11. November 1918 wurde der Waffenstillstand unterzeichnet, der den Kämpfen ein Ende setzte. Was man dort unterschrieb, war jedoch ein „Waffenstillstand“ und kein echter Friedensvertrag. Eine Situation, die in gewisser Weise derjenigen ähnelte, die sich Jahrzehnte später mit den beiden Koreas wiederholen sollte, auch wenn in jenem Fall nie ein Friedensvertrag unterzeichnet wurde. Das Jahr 1919 brachte schließlich die Unterzeichnung des Versailler Vertrages, der Deutschland harte Bedingungen auferlegte und damit faktisch die Voraussetzungen für den Aufstieg des Nazismus, den Holocaust und den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 schuf.

1910-1920: Revolutionen und der Zusammenbruch von Imperien.

Der Erste Weltkrieg forderte nicht nur den sinnlosen Tod von Millionen Soldaten, sondern besiegelte auch das Ende zahlreicher Staaten. Innerhalb von vier Jahren brachen vier der mächtigsten Imperien des Planeten endgültig zusammen und löschten Jahrhunderte von Dynastiegeschichte aus: Das Deutsche Kaiserreich, das Österreichisch-Ungarische Reich, das Russische Kaiserreich und das Osmanische Reich verschwanden von den Landkarten und machten Platz für eine völlig fragmentierte und instabile geopolitische Karte.

Nicht nur der Erste Weltkrieg war eine Zeit des Wandels, und nicht nur Europa erlebte epochale Umbrüche.

Im Jahr 1910 brach die Mexikanische Revolution aus. Sicherlich ist sie nicht so bedeutend wie der Erste Weltkrieg, aber sie ist das Symptom einer Welt, die sich unaufhaltsam veränderte. Mexiko wurde seit dreißig Jahren von der Diktatur des Porfirio Díaz beherrscht (dem sogenannten Porfiriat) – einem Regime, das sich dadurch bereichert hatte, dass es die Ressourcen des Landes an ausländische Investoren verkaufte und die Bauern unterdrückte. In Mexiko begann ein langer Bürgerkrieg, der die soziale und politische Struktur des Landes transformieren sollte. Die Revolution, angeführt von legendären Figuren wie Pancho Villa im Norden und Emiliano Zapata im Süden, bewies, dass das alte Modell der kolonialen Ausbeutung und des Großgrundbesitzes nicht mehr tragbar war. Die aus diesem Krieg hervorgegangene mexikanische Verfassung von 1917 war eine der fortschrittlichsten der Welt und führte zum ersten Mal Grundrechte für Arbeiter sowie eine Agrarreform ein.

Zwischen 1911 und 1912 vollzog sich der Sturz des Chinesischen Kaiserreichs. Der Zusammenbruch des Reiches, der offiziell im Februar 1912 mit der Abdankung des letzten Kindkaisers Pu Yi besiegelt wurde, war nicht bloß ein Regierungswechsel. Es war das Ende des Konzepts des „Mandats des Himmels“, das seit über zweitausend Jahren (seit der Qin-Dynastie im Jahr 221 v. Chr.) Bestand hatte. Bis zu jenem Zeitpunkt wurde die kaiserliche Familie als göttliche und damit unantastbare Instanz über dem Gesetz angesehen. Die Xinhai-Revolution unter der Führung von Sun Yat-sen beendete die jahrtausendelange kaiserliche Herrschaft und gründete die Republik China. Sun Yat-sen versuchte, Demokratie und Modernisierung in ein immenses Land zu bringen, auch wenn die neugeborene Republik leider bald im Chaos der „Warlords“ und später im Bürgerkrieg versank.

Und dann haben wir, zurück in Europa, die vielleicht bekannteste Revolution von allen: die Russische Revolution von 1917. Russland erlebte schon seit einigen Jahren eine sehr turbulente Situation. Im vorangegangenen Jahrzehnt hatte der Zar nach den Aufständen von 1905 versucht, die Gemüter zu beruhigen, indem er die „Duma“ – das russische Parlament – ins Leben rief und die Zügel der Kontrolle etwas lockerte. Leider war das nicht genug. Das zaristische Regime brach 1917 mitten im Weltkrieg zusammen. Im Oktober ergriffen die Bolschewiki unter der Führung von Lenin, inspiriert von den Werken Karl Marx', die Macht. Die kaiserliche Familie versuchte eine Flucht, die misslang, was in der Folge zum Rückzug Russlands aus dem Krieg und zur Geburt des ersten sozialistischen Staates der Welt führte (die UdSSR wurde wenig später offiziell formiert).

1910-1920: Gesellschaft und Gesundheit.

Das Jahr 1913 ist rosa gefärbt. Die Bewegung für das Frauenstimmrecht intensiviert ihre Proteste. Viele Nationen (wie das Vereinigte Königreich 1918 und die USA 1920) begannen genau in diesem Jahrzehnt, das Frauenwahlrecht einzuführen. Es war das Signal, dass die feministische Bewegung Gehör fand und die Männer begannen, jene Rechte zu gewähren, die die nun erwerbstätigen Frauen völlig zu Recht lautstark einforderten.

Wie könnte man die Spanische Grippe unerwähnt lassen? Wir schreiben das Jahr 1918. Der Erste Weltkrieg ist vorbei, und die Männer kehren mit den schrecklichsten physischen und psychischen Traumata von der Front zurück, gezeichnet von Verstümmelungen und posttraumatischen Belastungsstörungen. Darüber hinaus geschah etwas Unglaubliches: Irgendjemand, sei es in Kansas oder an den französischen Fronten, begann zu husten. Im ersten Moment maß dem niemand Bedeutung bei und tat es als saisonales Unwohlsein ab. Das tragische Detail war, dass die am Konflikt beteiligten Länder (Frankreich, England, Deutschland, USA) aufgrund der Kriegszensur die Nachricht von der Epidemie verschwieg, um die Soldaten und die Bevölkerung nicht zu demoralisieren. So kehrten die Soldaten krank nach Hause zurück und steckten Freunde, Arbeitskollegen und Familien an: Zivilisten, die nicht wussten, warum die Menschen in den Städten reihenweise starben. Dann vervielfachten sich die Fälle wie ein Lauffeuer, und das saisonale Leiden wurde zu einer Epidemie. Es fühlt sich fast wie ein Déjà-vu an. Das Virus wurde erst während der Pandemie durch Spanien entdeckt. Die iberische Nation war neutral geblieben und hatte keine Kriegszensur: Ihre Zeitungen berichteten als erste offen darüber. Da die Welt nur die spanischen Zeitungen las, war sie fälschlicherweise davon überzeugt, das Virus habe dort seinen Ursprung. Innerhalb von zwei Jahren suchte diese globale Pandemie eine ohnehin vom Krieg erschöpfte Welt heim, forderte zwischen 50 und 100 Millionen Todesopfer und übertraf die Opferzahlen des militärischen Konflikts bei Weitem.

Neben einem tödlichen Virus brachte das Ende des Jahrzehnts noch ein weiteres Phänomen mit sich: die Prohibition. In den Vereinigten Staaten trat der 18. Zusatzartikel in Kraft, der die Herstellung und den Verkauf von Alkohol verbot. An sich mochte das wie eine gute Initiative erscheinen, da es sich um ein Gesetz handelte, das die Menschen von Alkoholismus und schweren gesundheitlichen Problemen fernhalten sollte. Was die Regierung nicht verstand, war ein einfaches Detail: Wenn man den Menschen etwas verbietet, wird dieses Verbot umgangen. Und das war nicht nur eine Frage des Prinzips, sondern lag daran, dass der Alkoholmarkt ein tief verwurzeltes Bedürfnis und ein kolossales Geschäft bediente. Dieser Zusatzartikel gab den Startschuss für die Entstehung von Geheimkneipen (den Speakeasies), in denen in großem Stil Alkohol konsumiert wurde, den das organisierte Verbrechen auf illegalen Wegen beschaffte. Die amerikanische Mafia, die auch durch die europäische Einwanderung jener Zeit befeuert wurde, unterhielt einerseits die amerikanische Gesellschaft durch das Betreiben von Nachtclubs, war andererseits aber die Hauptakteurin blutiger Fehden in den Städten, wie dem berühmten Valentinstagsmassaker einige Jahre später, im Jahr 1929.

1910-1920: Kultur und Avantgarde.

Wechseln wir jedoch komplett das Thema und sprechen wir über Kultur und Kunst, nach Abschnitten, die von Tod und Verwüstung geprägt waren.

Das Jahr 1910 war das Jahr des ersten abstrakten Aquarells. Der Maler Wassily Kandinsky markierte die Geburt der abstrakten Kunst und entfernte sich von der Darstellung der Realität, die das gesamte 19. Jahrhundert über das dominierende Thema gewesen war und die Kunst monopolisiert hatte, indem sie der Malerei jenen märchenhaften, fast träumerischen Glanz verlieh. Der Maler zerstört die geometrische Figur und die objektive Realität genau in dem Moment, in dem die Wissenschaft (mit Bohr und Einstein) beweist, dass die mikroskopische und makroskopische Realität überhaupt nicht so ist, wie wir sie sehen. Ein schöner Kontrast der Visionen.

Drei Jahre später, im Jahr 1913, wurde „Le Sacre du Printemps“ uraufgeführt. Strawinsky brachte mit diesem Werk obsessive, fast tribale und gewaltsame Rhythmen auf die Bühne. Bei der Premiere in Paris war das Publikum von den dissonanten Harmonien so schockiert, dass im Saal eine regelrechte Schlägerei ausbrach. Im Nachhinein betrachtet sind diese harten und fast gewaltsamen Klänge eine Vorschau auf den metallischen und explosiven Soundtrack, der Europa im folgenden Jahr überrollen sollte.

Im Jahr 1919 schließlich wurde das Bauhaus geboren. In Deutschland gründete Walter Gropius diese berühmte Kunst- und Designschule, die die moderne Architektur das gesamte Jahrhundert über beeinflussen sollte. Das Bauhaus entstand aus den Trümmern eines wirtschaftlich völlig erschöpften Landes, das kurz vor einer beispiellosen Finanz- und Hyperinflationskrise stand. Es entstand mit der Idee, eine neue Welt aufzubauen, indem man Kunst und Industrie verband und die nutzlosen Dekorationen der Vergangenheit zugunsten der Funktionalität eliminierte.

Kleine Reflexionen.

Letztendlich war das Jahrzehnt zwischen 1910 und 1920 nicht einfach eine Übergangszeit, sondern ein echter Teilchenbeschleuniger der Menschheitsgeschichte. Hatte die Belle Époque noch im Zeichen technologischer Arroganz und jahrtausendealter Gewissheiten begonnen, so endete sie und hinterließ eine völlig verzerrte und unkenntliche Landschaft. Wir haben gesehen, wie der Mensch am Südpol die Grenzen der Welt berührte und bis zu den Geheimnissen des Atoms und der Raumzeit vordrang, während die Fabriken von Ford den Begriff von Arbeit und Gesellschaft neu erfanden. Dennoch zeigte genau dieser außerordentliche Drang in die Zukunft seine dunkelste und tödlichste Seite: Der unsinkbare Stahl der Titanic sank auf den Meeresgrund, das Fließband bewaffnete die Industrie des Todes in den Schützengräben, und die Träume von Ruhm jahrtausendealter Imperien pulverisierten im Schlamm und machten Platz für radikale Ideologien und instabile Grenzen.

Selbst die Kunst hatte mit den Dissonanzen Strawinskys und den Zerlegungen Kandinskys das Chaos geahnt, noch bevor die Kanonen zu feuern begannen oder die Spanische Grippe und die Prohibition die Begriffe von Gesundheit und Legalität neu definierten. Die Zehnerjahre schließen so inmitten der wirtschaftlichen Trümmer, aus denen das Bauhaus erwächst, und den harten Fesseln des Versailler Vertrages. Die verwundete, aber in ihren Rechten und ihrer sozialen Struktur tiefgreifend veränderte Menschheit blickt damit auf die Zwanzigerjahre: eine Ära, die unter dem Zeichen der Flüsterkneipen und des Jazz geboren wird, aber die Wunden und Lehren des ersten echten globalen Traumas der Moderne unauslöschlich in ihrem genetischen Code tragen wird.

M.