Sehr oft heißt es: „Zu meiner Zeit war alles besser!“, wobei man immer und auf jeden Fall die Epoche kritisiert, in der man lebt – selbst wenn es sich um etwas Großartiges handelt. Deshalb habe ich mich gefragt: Stimmt das überhaupt? Haben die alten Leutchen recht, wenn sie sagen, dass die Vergangenheit idyllisch war und die Gegenwart immer schlechter wird?

Warum machen wir also nicht dieses kleine Spiel: Wir reisen durch die verschiedenen Jahrzehnte des gesamten 20. Jahrhunderts und schauen nach, ob das Gras der Vergangenheit wirklich so grün war. Fangen wir mit dem ersten Jahrzehnt des letzten Jahrhunderts an, also dem, das von 1900 bis 1910 geht.

Das erste Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts wird oft als Teil der Belle Époque in Erinnerung gerufen. Aber was zur Hölle ist die Belle Époque? Es ist eine ziemlich lange historische Periode, die von 1871 bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs reicht. Nach Jahrzehnten der Instabilität erlebte Europa eine lange Friedensperiode zwischen den Großmächten. Dies schuf, gepaart mit der zweiten industriellen Revolution, ein unerschütterliches Vertrauen in die Wissenschaft und die Technologie. Man dachte, der menschliche Fortschritt sei unaufhaltsam und würde jedes Übel besiegen, von Krankheiten bis zur Armut. Es waren Jahrzehnte, in denen die Menschen die Zukunft wirklich langfristig planen konnten, und das erste Jahrzehnt der 1900er Jahre ist faktisch der maximale Ausdruck dieses Gefühls von Optimismus und Vertrauen.

1900-1910: Die Dämmerung des Jahrhunderts (und des Dramas).

Große Entdeckungen und technologische Fortschritte.

Fangen wir gleich mit einem Paukenschlag an. Es war das Jahr 1901. Guglielmo Marconi schafft es, ein Radiosignal von Cornwall nach Neufundland zu senden. Das war die erste transatlantische Funkübertragung, die den Beginn des Zeitalters der globalen Kommunikation markierte.

Wie ihm das gelang, ist unglaublich. Alle größten Wissenschaftler der damaligen Zeit hielten ihn für verrückt und behaupteten, es sei eine unmögliche Mission, weil die Radiowellen, da sie sich in gerader Linie bewegen, wegen der Erdkrümmung im Weltall verloren gehen würden (es gab damals schon die „Flacherdler“ für Radiowellen). Marconi ignorierte sie völlig und ging seinen eigenen Weg. Er positionierte sich in Neufundland, in Cornwall waren seine Mitarbeiter. Um das Signal zu empfangen, ließ Marconi eine an einen Drachen gebundene Antenne mitten in einem Sturm fliegen. Und es funktionierte: drei kleine Ausschläge, drei „Pieptöne“, die den Buchstaben S im Morsecode bildeten. Wenn wir heute auf der ganzen Welt telefonieren können, verdanken wir das dieser ersten Übertragung. Das ist positiv.

Zwei Jahre später, im Jahr 1903, erleben wir vielleicht zwei der außergewöhnlichsten Ereignisse der modernen Geschichte. In Kitty Hawk geschah am Heiligabend etwas Undenkbares, fast ein Wunder: Der „Flyer“ hebt ab. Was war der Flyer? Ein Gestell aus Holz, Segeltuch und Eisendrähten, mit einem Propeller und einem ultraleichten Motor, fähig, gerade einmal 12 Sekunden in der Luft zu bleiben. Dieser extrem kurze Flug veränderte alles. Der Flyer war das Geschöpf der Gebrüder Wright, zweier genialer Fahrradreparateure, die, aus dem Nichts startend, das Konzept des Transports für immer revolutionierten und es der Menschheit ermöglichten, ihren ältesten Wunsch zu erfüllen: fliegen zu können. Der Flug ist zwar großartig, weil er es Menschen und Waren erlaubt, zu fliegen, aber er hat es auch ermöglicht, Bomben von oben abzuwerfen. Das Glas ist halb voll.

Und dann haben wir Marie Curie. Einige Zeit zuvor hatte diese Frau die Radioaktivität entdeckt, was der Medizin dank der Erfindung des Röntgens enorme Fortschritte ermöglichte. 1903 wird sie die erste Frau, die den Nobelpreis (für Physik) erhält. Leider konnte zu jener Zeit eine Frau allein den Nobelpreis nicht gewinnen, weshalb sie den Preis zusammen mit ihrem Ehemann Pierre und Henri Becquerel teilen musste, obwohl der Kopf der Forschung ihrer war. Dennoch ein großer Schritt hin zu jener Gleichberechtigung, die man zu erlangen versuchte.

Genau an diese unglaubliche und enorme Energie anknüpfend, die von den Atomen freigesetzt wird, betritt 1905 Albert Einstein den Chat. In diesem einzigen Jahr veröffentlicht er vier wissenschaftliche Artikel, die unser Verständnis des Universums komplett auf den Kopf stellen, darunter die spezielle Relativitätstheorie und die berühmte Gleichung E = mc².Diese Artikel sind bis heute die Bibel für Astrophysiker (viele seiner Theorien wurden erst kürzlich experimentell bewiesen), aber wie es die Ironie des Schicksals für einen zutiefst pazifistischen Wissenschaftler will, legte jene Formel, die Masse und Energie verknüpfte, auch die theoretischen Grundlagen für die zukünftige Erschaffung der Atombombe. Wenn man Einsteins Arbeit als das betrachtet, was sie ist, ist sie etwas Unglaubliches; wenn man die Anwendungen betrachtet, sind wir von etwas Positivem weit entfernt. Die Atombombe hat die Welt während des Kalten Krieges de facto jahrzehntelang in Schach gehalten.

Leo Baekeland erfindet 1907 das Bakelit, den ersten synthetischen Kunststoff der Geschichte. Damals wurde es wie ein Wunder angesehen: isolierend, unzerstörbar, billig. Man konnte alles daraus machen, von Telefonen bis zu Billardkugeln. Dieses Material war der Funke für die Entwicklung all jener Kunststoffe, die wir seit mehr als einem Jahrhundert nutzen. Wir haben die Produktion einerseits billig gemacht, aber andererseits legte diese Entdeckung den Grundstein für das Plastikproblem und all die Probleme, die es mit sich bringt, wenn man es wegwerfen muss. Von wegen „Früher war alles besser“ – die haben nur unseren Müll vorbereitet!

Bewegen wir uns ein paar Jahre vorwärts und landen im Jahr 1908, dem Jahr, in dem Henry Ford das legendäre Ford-Modell T auf den Markt bringt. Dieses Auto wird die Geschichte der Industrie für immer verändern. Auch wenn das berühmte mobile Fließband mit dem Förderband erst fünf Jahre später, 1913, kommen wird, so entwirft Ford genau mit dem Modell T die Idee der Massenproduktion, basierend auf standardisierten und austauschbaren Teilen.

Mr. Ford schaffte es, die Produktions- und Verkaufskosten drastisch zu senken, wodurch das Automobil – zum ersten Mal in der Geschichte – zu einem für die Massen erschwinglichen Gut wurde und kein Luxus für wenige Auserwählte mehr war. Wenn wir heute Supermärkte haben, die randvoll mit standardisierter, billiger Ware sind, verdanken wir das genau dieser Industriephilosophie, die die ganze Welt revolutioniert hat.

Doch diese Entdeckung legte den Grundstein für die Überproduktion und somit für die Verschwendung, insbesondere die von Lebensmitteln.

Gesellschaft und Kultur.

Auch die Gesellschaft, verstanden als ein fluides Wesen aus Menschen, veränderte sich. Diese kontinuierliche technologische Transformation brachte die Menschen dazu, unkonventionell zu denken und etwas Neues und nie zuvor Gesehenes auszuprobieren.

Im Jahr 1900 veröffentlicht Sigmund Freud – eine bekannte Persönlichkeit, von der ich mich eher fernhalte, weil es mich beunruhigt, wie oft er recht mit der menschlichen Psyche hat – „Die Traumdeutung“ und legt damit die Grundlagen der Psychoanalyse. Kurz gesagt schreibt er einen Essay, in dem er zum ersten Mal sagt: „Träume haben Bedeutungen, die gedeutet werden müssen, damit man den ursprünglichen Schmerz des Patienten verstehen kann.“ Wenn dir heute eine künstliche Intelligenz sagen kann, was der Traum bedeutet, den du ihr gerade erzählt hast, ist Herr Freud die Antwort auf den Ursprung von allem.

Im selben Jahr fand die grandiose Weltausstellung in Paris statt, die erste des neuen Jahrhunderts. Wenn ihr keine genaue Vorstellung davon habt, was die Expo ist: Es ist dieses weltweite Mega-Event (das heute alle fünf Jahre stattfindet), bei dem jedes Land einen eigenen Pavillon errichtet und das Beste mitbringt, was es technologisch und kulturell zu bieten hat, genau wie es kürzlich in Mailand und Dubai der Fall war. Jene Ausgabe von 1900 strömten über 50 Millionen Besucher herbei, um die Innovationen des neuen Jahrhunderts zu feiern, darunter das Kino und die Rolltreppen. Es war auch die Expo, die den berühmten Eiffelturm weihte: eine verrückte Eisenstruktur, die eigentlich für die Weltausstellung von 1889 geschaffen worden war, abgerissen werden sollte und stattdessen dort stehenblieb – zum Glück für Paris und die ganze Welt.

1909 veröffentlicht Filippo Tommaso Marinetti in der Zeitung Le Figaro das Futuristische Manifest, das die auf Geschwindigkeit und Modernität ausgerichtete künstlerische und kulturelle Bewegung ins Leben ruft. Dies ist nur eine Randnotiz, da die futuristische Bewegung nicht lange anhält.

Auch im Sport ändern sich die Dinge. 1903 gab es die erste Ausgabe der Tour de France, des berühmtesten Etappenrennens der Welt.

Am Ende des Jahrzehnts startet, angesichts des Erfolgs der Tour de France, am 13. Mai 1909 um 2:53 Uhr morgens der erste Giro d’Italia. 127 Fahrer, Straßen, die als „unbefestigt“ zu bezeichnen ein Kompliment ist, Fahrräder, die so schwer wie Gartentore waren, und es wurde auch nachts gefahren. Kleine feuchtfröhliche Notiz: 1909 hielten die Fahrer in den Tavernen an, um Rotwein zu trinken, damit der Schmerz in den Beinen nachließ. Das war noch heroischer Sport.

Im selben Jahr des Giro d'Italia entsteht das Konzept der „Warenhäuser“. Mit der Massenproduktion und dem Fließband wird das Shoppen in diesem Jahrzehnt zu einem Zeitvertreib und nicht mehr nur zu einer Notwendigkeit. Es entsteht der Konsumismus der Mittelschicht, die beleuchteten Schaufenster, die moderne Werbung. Wenn Frauen heute am Wochenende manchmal im Einkaufszentrum shoppen gehen wollen, liegt das an diesem Moment… und an Henry Ford, der die Produktion standardisierte.

Erkundungen.

Es war keine Zeit großer kontinentaler geografischer Entdeckungen. Von 1492 bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts waren die weißen Flecken auf der Weltkarte nach und nach gefüllt worden; zu Beginn der 1900er Jahre war die Geografie des Planeten im Grunde bekannt. Es blieben jedoch die zwei extremsten und unwirtlichsten Grenzen: die Pole. Am 6. April 1909 behauptet Robert Peary, als Erster den Nordpol erreicht zu haben (obwohl dieser Rekord bis heute Gegenstand heftiger akademischer Debatten im Vergleich zu dem seines Rivalen Frederick Cook ist). Es war ein historischer Moment für die weltweite Erkundung, die wenig später mit der anschließenden Eroberung des Südpols die Ära der großen, zu vervollständigenden Karten für immer beenden sollte.

Geopolitik und Konflikte.

1900 ereignete sich der Boxeraufstand. Hier sind wir bei der unfreiwilligen Komik. Im Jahr 1900 beschließt China mit dem Boxeraufstand, dass es genug von den Westlern hat. Ja, denn China war eine Kolonie. Wer waren die Boxer? Eine Geheimgesellschaft chinesischer Nationalisten (der wahre Name war „Die Fäuste der Gerechtigkeit und Harmonie“, daher „Boxer“), die davon überzeugt war, dass sie dank besonderer Kampfkünste und magischer Rituale den ausländischen Kugeln ausweichen könnteSie beschließen daher, mit allem, was westlich oder christlich ist, verbrannte Erde zu machen.

Was danach geschah, lässt einen schmunzeln. Um den Aufstand niederzuschlagen, schließt sich eine nie zuvor gesehene Allianz (die berühmte „Acht-Nationen-Allianz“) zusammen: Großbritannien, Russland, Frankreich, Deutschland, die Vereinigten Staaten, Japan, das Österreichisch-Ungarische Reich. Diese kommen mit Maschinengewehren nach China, und die Boxer entdecken sehr schnell, dass Kung-Fu und Magie einen nicht den Kugeln von rotierenden Mehrlauf-Maschinengewehren ausweichen lassen.

1901 stirbt Königin Victoria, was das viktorianische Zeitalter nach stolzen 63 Regierungsjahren beendet. Jene Periode war faktisch eine der wohlhabendsten, mächtigsten und langlebigsten der britischen Geschichte. Ihr Nachfolger, Eduard VII., wird das Land durch dieses Jahrzehnt des Übergangs führen und die Bühne für seinen Sohn Georg V. bereiten, der sich genau während des Ersten Weltkriegs auf dem Thron befinden und den Beginn des Endes des Kolonialismus miterleben wird, den Königin Victoria auf seinen Höhepunkt gebracht hatte.

1904–1905: Ehrlich gesagt wusste ich nicht einmal, dass Japan und Russland jemals irgendeine Beziehung hatten; stattdessen hatten sie sie nicht nur, sondern sie schlachteten sich auch noch gegenseitig ab. Dies war das erste Mal in der Moderne, dass es einer asiatischen Macht gelang, eine europäische Großmacht fulminant zu besiegen.

Genau mitten in diesem Konflikt, im Januar 1905, bricht die Idylle mit dem Blutsonntag endgültig zusammen, dem Ereignis, das den Startschuss für die erste echte Russische Revolution geben wird. Das Volk hasste die Tyrannei des Zaren immer mehr, die Ressourcen waren knapp und die Herrschenden wandelten auf einem sehr schmalen Grat. Als eine riesige Menschenmenge in Sankt Petersburg friedlich protestierte, um Reformen zu fordern, wurde die Demonstration blutig mit Gewehrschüssen niedergeschlagen. Das ohnehin schon wütende Volk wurde noch wütender, was Streiks und Aufstände im ganzen Land auslöste. Zar Nikolaus II., dem viel daran lag, den Kopf fest auf den Schultern zu behalten, verstand die Dummheit seiner Taten, machte eine Kehrtwende und gewährte die Schaffung der Duma (des Parlaments). Es war de facto nur eine Möglichkeit, das Unvermeidliche aufzuschieben. Dieses tödliche Gespann – die militärische Niederlage und die inneren Aufstände – beschleunigte die unumkehrbare Krise des zaristischen Russlands, die 1917 im Sturz der Monarchie und der anschließenden Oktoberrevolution mit der daraus resultierenden Geburt des Kommunismus münden sollte.

Wenn man in Russland bereit war, das System zu sprengen, war die Situation in Europa gewiss nicht besser. Zwei erwähnenswerte Ereignisse: die diplomatische Krise von Tanger (1905) oder die bosnische Annexionskrise (1908).

Es lief das Jahr 1905. Frankreich wollte sich Marokko holen. Um das zu tun, hatte es sich bereits heimlich mit Großbritannien geeinigt (die berühmte Entente cordialeDer deutsche Kaiser Wilhelm II. fühlte sich von der Aufteilung Afrikas ausgeschlossen. So landete er im März 1905 in Tanger und erklärte, dass Marokko ein freier und unabhängiger Staat bleiben müsse, womit er die Franzosen offen herausforderte. Wilhelm II. hoffte so, Frankreich zu isolieren und das französisch-britische Abkommen zu sprengen. Stattdessen stellten sich im Jahr darauf (auf der Algeciras-Konferenz) Großbritannien, Italien und sogar die Vereinigten Staaten auf die Seite Frankreichs. Das Ergebnis? Deutschland blieb isoliert und Frankreich erhielt dennoch die Kontrolle über Marokko. Es war die erste echte große Generalprobe der Bündnisse, die 1914 aufeinanderprallen sollten.

Dann, 1908, nächste Runde, nächste Krise. Bosnien und Herzegowina wurde zwar schon vom Österreichisch-Ungarischen Reich verwaltet, gehörte aber formal noch zum Osmanischen Reich. Einen Moment des Chaos in der Türkei ausnutzend, beschloss Österreich 1908, es kurzerhand zu annektieren. Serbien geriet völlig in Rage (weil es Bosnien wollte, um ein „Großserbien“ zu schaffen) und bat Russland, seinen historischen Beschützer, um Hilfe. Russland drohte, militärisch gegen Österreich zu intervenieren. An diesem Punkt betrat Deutschland den Chat, stellte sich an die Seite Österreichs und stellte Russland ein Ultimatum: „Entweder ihr akzeptiert die Annexion oder es gibt Krieg.“ Russland, das nach der Tracht Prügel, die es 1905 von Japan bezogen hatte, noch schwach war, musste einen Rückzieher machen und die Demütigung einstecken. Praktisch war alles bereit für den Ersten Weltkrieg. Es brauchte nur noch jemanden, der den Abzug drückt.

Im Jahr 1906 bebte hingegen nicht die Gesellschaft, sondern – und zwar gewaltig – der Planet. Am 18. April wird San Francisco von einem verheerenden Erdbeben getroffen, gefolgt von drei Tagen unkontrollierbarer Brände, die 80 % der Häuser zerstören und die Hälfte der Bevölkerung obdachlos machen. Aber die wahre Krönung der menschlichen Absurdität liegt darin, wie sie versuchten, die Flammen zu löschen: Die Feuerwehrleute, die ohne Wasser dastanden, weil die Leitungen unter der Erde explodiert waren, beschlossen, Dynamit zu benutzen, um Gebäude einzureißen und eine Brandschneise zu schaffen. Klingt nach einer guten Idee, dumm nur, dass sie nicht gut mit dem Sprengstoff umzugehen wussten und am Ende Gebäude in Brand steckten, die noch unversehrt waren.

Um beim Thema Erdbeben zu bleiben: Am 28. Dezember 1908 ereignet sich eine der größten Naturkatastrophen des Jahrhunderts. Ein verheerendes Erdbeben, gefolgt von einem Tsunami, macht Messina und Reggio Calabria dem Erdboden gleich und fordert über 80.000 Tote. Es war der erste große globale Notfall, über den die Medien weltweit berichteten.

Gesundheit, Bürgerrechte und Bildung: das reale Leben.

Da wir von Wissenschaftlern im Frack, Pariser Ausstellungen und Herren, die Freud in den Cafés lasen, gesprochen haben, machen wir mal ein Bad in der Realität. Wie lebte man wirklich zwischen 1900 und 1909, wenn man kein Adliger oder reicher Bürgerlicher war? Schauen wir auf die drei Säulen der Menschenwürde.

Gesundheit: Wenn du die 5 Jahre überlebtest, warst du ein Superheld.

Heute beschweren wir uns, wenn es in der Notaufnahme eine Schlange gibt, aber im ersten Jahrzehnt der 1900er Jahre war die Gesundheit ein Lottospiel. Die durchschnittliche Lebenserwartung in Europa überstieg kaum 45 Jahre. Krankheiten, die man heute mit einem Antibiotikum für 5 Euro kuriert (Spoiler: Das Penicillin wird erst 1928 erfunden), schickten dich damals in drei Tagen zum Schöpfer. Tuberkulose, Cholera, Malaria und sogar Wundstarrkrampf durch einen verrosteten Nagel waren Todesurteile. Die Kindersterblichkeit war astronomisch hoch: Jedes vierte Kind erreichte das fünfte Lebensjahr nicht. In den Krankenhäusern war Hygiene noch eine Meinung, und das Röntgen von Marie Curie war gerade erst geboren. Kurz gesagt: Wenn man eine Blinddarmentzündung hatte, war die einzige echte zugängliche Narkose ein Rosenkranz und viel Hoffnung.

Bürgerrechte: Frauen schafften es in die Nobelpreise, aber nicht in die Wahllokale.

Sprechen wir über Bürgerrechte? Gut, im Jahr 1900 hatte die Hälfte der Weltbevölkerung (die Frauen) in fast keinem zivilisierten Land buchstäblich das Wahlrecht. Im ersten Jahrzehnt des Jahrhunderts beginnen die Suffragetten in Großbritannien, ernst zu machen, um das Wahlrecht einzufordern, und der Staat antwortete, indem er sie verhaftete und bei Demonstrationen verprügelte. Ganz zu schweigen von den Arbeiterrechten: Man arbeitete 12–14 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche, ohne Urlaub, ohne Krankengeld und ohne Rente. Wenn dir in der Fabrik an Fords Fließband ein Arm amputiert wurde, entließ dich der Chef und stellte den Arbeitslosen vor dem Tor ein. Bürger- und Gewerkschaftsrechte waren nicht „garantiert“, sie waren Science-Fiction, für die die Menschen auf den Plätzen starben.

Bildung: Mit einem „X“ unterschreiben zu können, war schon ein Erfolg.

Die Schulpflicht existierte zwar mittlerweile auf dem Papier in fast der gesamten westlichen Welt, aber die Realität war, dass die Klassenzimmer leer blieben. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war der weltweite Analphabetismus eine gigantische Plage: Selbst in den Großmächten wie dem industriellen Europa oder den Vereinigten Staaten konnten Millionen von Menschen weder lesen noch schreiben, und das Unterzeichnen von Dokumenten mit einem „X“ war Normalität. Der Grund war rein wirtschaftlicher Natur. Die Kinder aus Bauernfamilien oder der Arbeiterklasse gingen nicht in die Schule, um Grammatik zu lernen; sie wurden auf die Felder zum Hacken, in die Textilfabriken oder direkt in die Minen geschickt, um Kohle zu fördern. Kinderarbeit war keine illegale Ausnahme, sie war die absolute und strukturelle Normalität der damaligen Wirtschaft: Man brauchte Hände, um Brot nach Hause zu bringen. In diesem Szenario war höhere Bildung und die Universität kein Recht, sondern ein ultraexklusiver Eliteclub, der dreifach verriegelt war und nur den Kindern der Reichen vorbehalten war.

Kleine Reflexionen

Also, liebe alte Leutchen, war das Gras der Vergangenheit wirklich grüner?

Die Antwort ist ein lautstarkes Nein. Das erste Jahrzehnt der 1900er Jahre war eine faszinierende Epoche, aber es war eine ungerechte, mühsame, gewalttätige Welt, die auf einer Zeitbombe saß. Es war nur besser, wenn man zu jenem 1 % gehörte, das sich den Luxus erlauben konnte, die Realität zu ignorieren. Für alle anderen war das Leben ein täglicher Kampf ums Überleben.

Und wenn ihr denkt, dass dieses Jahrzehnt ereignisreich war, solltet ihr wissen, dass die Dinge gleich unendlich viel dramatischer werden. Schnallt euch an, denn im nächsten Post steigen wir in die fabelhaften und tragischen 10er-Jahre ein. Spoiler: Zwischen „unsinkbaren“ Transatlantiklinern, die auf Grund gehen, und einem Weltkrieg, der vier Imperien hinwegfegen wird, wird es verdammt wenig Grund zur Freude geben.

M.